Cuando llega la primavera, los humanos estamos atentos a las alergias. Año tras año los ojos se ponen llorosos, se comienza a estornudar y la piel se descama. Así como los humanos, los perros también sufren alergias que son producidas principalmente por ácaros, pulgas, moho, polen, plumas y, en menor medida, el humo del tabaco y algunos perfumes.
Un perro con alergia se frotará mucho la cara o bien se lamerá las patas frecuentemente. Si observa este comportamiento en su mascota, los datos a continuación le serán muy útiles.
Una mascota que sea alérgica a algo lo demostrará a través de su piel. Algunos lamerán sus patas hasta que estas se irritan; las patas son el único lugar donde los perros tienen glándulas sudoríparas y éstas se inflaman por las alergias. También pueden frotar la cara contra la alfombra o el sillón, intentar rozar los costados de su cuerpo contra muebles, etc. También es común que se produzcan infecciones del oído porque las glándulas sobre-producen cera como una respuesta a la alergia. Las lesiones de piel por alergia se producen usualmente porque el mismo perro se muerde o rasca. En ocasiones, esto produce pérdida de pelo. La piel puede estar reseca, roja o grasosa dependiendo del perro. Es muy común que se produzcan infecciones bacterianas secundarias debido a estas lesiones de piel que ellos mismos se hacen.
Los síntomas mas comunes son:
– Lamerse las patas.
– Frotar la cara contra una alfombra.
– Rascarse el cuerpo.
– Infecciones en los oídos
(que pueden convertirse en crónicas).
– Pérdida de pelo.
ATOPIA (dermatitis por inhalación): alergia que resulta de la inhalación de polen, polvo o moho, etc. Es, junto con la alergia a la picadura de las pulgas, la causa más común de alergia en los perros.
Las mascotas comúnmente son alérgicas a los árboles, pasto, polen, telas como lana o nylon, materiales de plástico o goma, comida o aditivos, productos lácteos, ácaros y por supuesto a picaduras de pulgas, insectos, etc. Las moléculas a las cuales los perros son alérgicos se llaman alérgenos.
El cuerpo responde a esos alérgenos. La razón por la cual estos alérgenos causan picazón en la piel es porque, simplificando, los alérgenos inhalados (ATOPIA), ingeridos (ALERGIA ALIMENTICIA) o adquiridos por contacto (DERMATITIS DE CONTACTO), hacen que el sistema inmune produzca una proteína llamada IgE. Esta proteína se fija en ciertas células de la piel. Cuando estas células se combinan con la proteína IgE responden a los alérgenos liberando químicos irritantes como la histamina.
Recuerden que las mascotas deben estar expuestas durante un tiempo a los alérgenos para que la alergia se desarrolle. Aunque hay excepciones como las reacciones a las picaduras de insectos que son inmediatas. Pero generalmente el cuerpo del perro debe “aprender” a reaccionar a un alérgeno.
Esto es algo “aprendido” por el sistema inmune que es genéticamente programado y pasado de generación en generación en varias razas. Las alergias son muy comunes en ciertos Terriers como el Scottish, el East Highland White, Cairn y el Pelo duro; también son frecuentes en el Lhasa Apso y en razas más grandes como los Setters, los Retrievers y los Dálmatas. También están bien documentadas en Pugs, Schnauzer Miniatura y Bulldog Inglés.
Es común que las alergias comiencen a desarrollarse entre el año y los tres años de edad. Como muy tarde, pueden comenzar entre los 6 y los 8 años, pero en el 80% comienzan antes. A medida que el perro es mayor, usualmente se desarrollan alergias por causas adicionales y la respuesta a cualquier alérgeno es más severa.
Un diagnóstico definitivo para una alergia y para determinar exactamente a lo que el animal es alérgico puede hacerse solo en estas tres formas:
1. Testeo de sangre o intradermal.
2. Eliminar una por una, aquellas cosas del ambiente que puedan causar alergia.
3. Respuesta a una terapia.
Esto último no es tan exacto pero usualmente muestra el resultado más rápido para el perro y es el más satisfactorio para el dueño. Un excelente ejemplo de esto puede ser el perro que es alérgico solo al polen de los árboles. Cada año, en el mismo mes el perro comienza a lamerse las patas, rascarse o frotar su cara contra alfombras, sillones, etc. El veterinario elige tanto una tableta como una inyección que suprimirá la alergia por 4 semanas aproximadamente.
El perro vuelve a la normalidad y solo debe esperar hasta el próximo año para tener el mismo problema. El veterinario mirará el archivo y repetirá el tratamiento y para los ojos del dueño tendrá nivel de genio. Pero desafortunadamente, las cosas no siempre son tan simples o salen tan bien. Es extremadamente importante que encontremos qué alérgenos hacen reaccionar al perro para poder ayudarlo realmente.
