Los gatos son uno de los animales domésticos que podremos observar durmiendo durante un mayor número de horas. Por ello, es lógico que, como cuidadores, nos preguntemos si, al menos en algún momento de su descanso, los gatos sueñan o tienen pesadillas. Esta inquietud puede surgir, sobre todo, si observamos a nuestro felino moverse mientras duerme e, incluso, emitir algún sonido, como si estuviera totalmente inmerso en un profundo sueño.
Para intentar averiguar si los gatos sueñan o si los gatos tienen pesadillas, podemos fijarnos en cómo transcurren sus períodos de sueño. La mayor parte del tiempo los gatos descansan en un sueño ligero muy frecuente. El equivalente humano serían las siestas, con la diferencia de que los gatos las dormirían en numerosas ocasiones a lo largo del día. Pero este no sería el único tipo de sueño felino, aunque quizás sí el que más vamos a poder observar.
Se considera que en esta especie se distinguen los siguientes tipos de sueño:
Estas distintas fases se alternarían a lo largo del día. Cuando un gato se acuesta para descansar comienza por caer en un sueño ligero de, aproximadamente, una media hora de duración. Tras este período llega a un sueño más pesado, que es el considerado sueño profundo, que dura unos 6-7 minutos. Transcurrido este periodo hay un retorno a una fase de sueño más ligero que ocupa unos 30 minutos. Permanece en este estado hasta que despierta.
Este es el ciclo habitual del sueño de un gato adulto sano. Los ejemplares más ancianos o enfermos, así como los más jóvenes, van a presentar algunas diferencias. Como ejemplo, los gatitos de menos de un mes de vida tan solo experimentan el tipo de sueño profundo. Este les dura un total de unas doce horas de cada 24. Cumplido el mes, los gatitos adquieren la pauta explicada para los gatos adultos.
No sabemos lo que los gatos sueñan, pero sí es fácil constatar, para cualquier cuidador, que duermen un montón de horas. Aproximadamente, y como media para un gato adulto sano, unas 16 horas al día. La media está entre las 14 y las 16 horas. Dicho de otra manera, un gato duerme tranquilamente el doble de lo que se recomienda para los seres humanos adultos.
El conocido zoólogo Desmond Morris, en su libro sobre el comportamiento de los gatos, propone una clarificadora comparativa. Según sus cálculos, un gato de nueve años de edad habría estado despierto tan solo durante tres años de su vida. La hipótesis para explicar que esta especie pueda pasar tanto tiempo durmiendo a lo largo de su vida, a diferencia de lo que les sucede a otros depredadores, se encuentra, según este experto, en que los gatos son tan buenos cazadores, tan eficaces, que logran con mucha facilidad hacerse con las presas que cubren sus necesidades nutricionales. Así, pueden pasarse el resto del día descansando.
Ahora bien, si de repente nuestro gato deja de jugar, interactuar o acicalarse y se pasa el día tumbado, podemos estar ante un problema de salud. En este caso, es recomendable acudir al veterinario para que una revisión permita diferenciar entre un gato enfermo o uno muy dormilón.
Tanto la posibilidad de que los gatos sueñen como de que experimenten pesadillas parece plausible según los estudios científicos sobre el funcionamiento del cerebro. Ahora bien, lo que sueñan en concreto está más sujeto a nuestra interpretación. Lamentablemente, es imposible dar respuesta a esta pregunta porque, por ahora, no existe forma de saber con qué sueñan los gatos. De soñar algo, probablemente no será igual a los sueños que experimentamos los humanos, no obstante, insistimos, no hay estudios que demuestren qué pueden estar los gatos soñando o si realmente sueñan.
En la línea de lo anterior, es imposible saber si los gatos tienen pesadillas o cualquier otro tipo de sueño. En ocasiones, como decíamos, podemos observar que nuestro gato se despierta asustado y tendemos a creer que puede deberse a una pesadilla. Sin embargo, esto puede ocurrir por algo tan simple como haber percibido un sonido repentino que nosotros no hemos oído.
