Los riñones pueden funcionar de forma deficiente por varios motivos. Esto puede ocurrir de forma repentina cuando se produce pérdida de sangre o existen problemas circulatorios graves que dificultan la llegada de la sangre hasta ellos, o bien por la acción de sustancias tóxicas o medicamentos.

Sin embargo, en perros viejos, lo más habitual es encontrar insuficiencia renal crónica. Esto significa que se va produciendo un deterioro progresivo, a lo largo de meses o años. La presencia de otras enfermedades como la diabetes mellitus o la hipertensión, pueden favorecer estos cambios.

El problema de esta situación es que no suele ser evidente hasta que el grado de deterioro de los riñones es tan importante que la única cosa que se puede hacer es intentar frenarlo. Cuando se diagnostica una insuficiencia renal en perros viejos, puede que el perro sólo disponga de un 30% de función renal. Estos órganos tienen una capacidad de adaptación tan grande que pueden aumentar su rendimiento de tal forma que no se note que una gran parte de su capacidad de trabajo ha disminuido.

Todos hemos oído hablar de personas que viven con un único riñón, bien sea porque nacieron así o porque perdieron uno por un accidente o enfermedad, y pese a ello siguen disfrutando de una buena calidad de vida. Pero lo que ocurre, es que la parte del riñón que sigue funcionando lo hace filtrando una mayor cantidad de sangre, trabajando casi al límite, y acaba por fallar en su función.